Washington DC. a 30 de enero.- Una escena de horror y caos se vivió la noche de este miércoles en Washington, cuando un avión de pasajeros y un helicóptero militar colisionaron en el aire cerca del Aeropuerto Nacional Reagan, cayendo al río Potomac. La magnitud del desastre ha movilizado a cientos de socorristas en una operación de búsqueda y rescate que podría prolongarse por días.
Las autoridades han confirmado la presencia de víctimas mortales, aunque no han especificado el número exacto. De acuerdo con la alcaldesa de Washington, Muriel Bowser, en el avión viajaban 64 personas, mientras que el helicóptero transportaba a tres militares.
¿Cómo ocurrió la colisión?
El avión involucrado era el vuelo 5342 de American Airlines, operado por PSA Airlines, que viajaba desde Wichita, Kansas, hacia el Aeropuerto Nacional Reagan. Se trataba de un jet regional Bombardier CRJ700, que se encontraba en la fase final de su aproximación cuando ocurrió el impacto con el helicóptero Black Hawk del Ejército de EE.UU., que realizaba un vuelo de entrenamiento.
La Administración Federal de Aviación (FAA) confirmó que la colisión sucedió a las 8:53 p.m., poco antes del aterrizaje del avión. El helicóptero, perteneciente al 12° Batallón de Aviación de Fort Belvoir, realizaba maniobras en la zona y había recibido instrucciones de los controladores aéreos para mantener una separación segura con el avión comercial. Sin embargo, el choque fue inevitable.
Testimonios y evidencias del desastre
Videos captados por cámaras de seguridad y testigos presenciales muestran la escalofriante secuencia del accidente. En una de las grabaciones de EarthCam se observa el impacto y una posterior explosión en el cielo.
Testigos presenciales, como el ciudadano David Schulman, relataron los momentos previos a la tragedia: “Al principio vi el avión y parecía estar bien. Estaba a punto de aterrizar, pero de repente giró bruscamente a la derecha, como si estuviera fuera de control. Luego vi un resplandor amarillo brillante y después todo se oscureció”.
El audio de la torre de control, obtenido por CNN, revela que los controladores aéreos intentaron coordinar el tráfico aéreo con el helicóptero. En el intercambio se escucha cómo el piloto del Black Hawk confirma la ubicación del avión y solicita mantener la separación visual. Apenas 13 segundos después, se registran expresiones de sorpresa y preocupación en la torre de control en el momento del impacto.
Búsqueda de sobrevivientes en condiciones extremas
Más de 300 socorristas trabajan intensamente en el río Potomac, donde los restos de ambas aeronaves quedaron sumergidos. Hasta el momento se ha logrado rescatar de las aguas heladas del río a 26 cuerpos de la aeronave comercial y uno del helicóptero militar, sin embargo, la búsqueda se ha visto obstaculizada por las bajas temperaturas del agua, que oscilan entre 1 y 2 grados Celsius.
“Es una operación extremadamente difícil. El agua está oscura, hay fuertes corrientes y las temperaturas son peligrosamente bajas”, explicó John Donnelly, Jefe de Bomberos y Servicios Médicos de Emergencia de Washington.
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que la inmersión en aguas tan frías puede causar choque térmico inmediato, seguido de hipotermia en cuestión de minutos. En estas condiciones, las posibilidades de supervivencia disminuyen drásticamente.
Impacto en la comunidad y reacciones oficiales
American Airlines estableció un centro de atención para los familiares de los pasajeros y habilitó una línea de emergencia. En el aeropuerto, se vivieron escenas de angustia, con personas esperando noticias de sus seres queridos.
El senador de Kansas, Jerry Moran, expresó su preocupación y solidaridad con las víctimas: “Esto es muy personal para nuestra comunidad. Vamos a conocer a las personas en ese vuelo y a sus familias”.
Por su parte, el expresidente Donald Trump declaró en Truth Social que estaba “monitoreando la situación” y calificó el accidente como “una tragedia que parece que pudo haberse evitado”.
Investigación en curso
Las autoridades federales han iniciado una investigación para esclarecer las causas de la colisión. La FAA y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) analizarán los datos del tráfico aéreo, las grabaciones de la torre de control y los restos de las aeronaves.
Por ahora, todas las operaciones en el Aeropuerto Nacional Reagan han sido suspendidas hasta nuevo aviso. La comunidad aeronáutica y el país entero permanecen en vilo, a la espera de respuestas sobre una de las peores tragedias aéreas en la historia reciente de EE.UU.